La cosecha de lúpulo caerá un 7,4 por ciento en el ejercicio 2010 y rondará las 1.000 toneladas

En declaraciones a Efeagro, su director técnico, José Antonio Magadán, ha resaltado que estas estimaciones han superado en un 4,16 por ciento las 960 toneladas previstas al inicio del verano, gracias a las "buenas" condiciones climatológicas registradas durante el mes de agosto.

Magadán ha explicado que los factores que más influyen en el resultado final de la cosecha son los meteorológicos -especialmente en la época de formación de las flores-, como el exceso o la falta de calor, o el riego.

En su opinión, dichos elementos condicionan el contenido de ácidos alfa de lúpulo, que son los otorgan a la cerveza su sabor amargo característico, contribuyen a la formación de la espuma y ayudan a su conservación.

El director técnico de la SAEFL ha precisado que el cien por cien de la producción española de lúpulo se destina a la industria cervecera, que gracias a este suministro cubre el 50 por ciento de sus necesidades de dicho cereal.

El resto se importa desde otros países, especialmente a Alemania, principal productora europea y mundial, junto con Estados Unidos.

En relación a los principales retos del sector, Magadán ha señalado que es necesario aumentar la superficie media por cultivador, que actualmente ronda las 2 hectáreas, frente a las 20-25 hectáreas de Alemania y las 200 de media en Estados Unidos.

"Hay que conseguir explotaciones más sostenibles, más competitivas, que permitan no depender tanto de las condiciones que se den en el mercado en un año concreto", ha destacado.

A su juicio, la superficie media por explotación debería dar un "paso adelante" y situarse en las 4-5 hectáreas de media.

Asimismo, ha resaltado la importancia de cultivar nuevas variedades, ya que la más común en España -la Nugger, que supone más del 90 por ciento del total- produce 190 kilogramos de ácido alfa por hectárea, frente a otras como la Columbus, que genera más de 400 kilogramo por hectárea.

Además, ha indicado que hay que trabajar para modernizar el sector y fomentar su mecanización, mediante la adquisición de herramientas como las cortadoras y las peladoras.

En esta línea, ha destacado la aprobación -el pasado mes de mayo- del Real Decreto que establece ayudas para mejorar la competitividad del sector del lúpulo.

Para Magadán, esta iniciativa -que establece subvenciones que cubren hasta el 40-50 por ciento de la inversión- pueden ayudar a que las personas ajenas a este cultivo y las nuevas generaciones puedan superar la "barrera" que suponen los elevados costes que han de asumirse para poner en marcha una explotación.

Según datos de la SAEFL, el lúpulo ha ocupado durante las dos anteriores campañas el primer puesto en ingresos brutos por hectárea, con 9.000 euros por hectárea, y el octavo en ingresos totales, sólo por delante de cultivos como el maíz, la remolacha, la alfalfa o el trigo.

El director técnico de la organización ha asegurado que si las condiciones climáticas son "normales", el lúpulo puede seguir disfrutando de esta rentabilidad en los próximos ejercicios.